Археологическая экспедиция Шеффилдского университета обнаружила крупнейшее неолитическое поселение Великобритании, служившее деревней для строителей комплекса Стоунхендж. В поселке было около ста домов, они датируются 2600-2500 годами до нашей эры. Профессор Майк Паркер Пирсон (Mike Parker Pearson) в интервью BBC News рассказал, что, по его мнению, деревня не была заселена постоянно: ее обитатели приходили туда в определенные месяцы года для совершения погребальных и других ритуалов.

Деревня расположена у местечка Даррингтон Уоллс (Durrington Walls) рядом с Солсбери, где расположен Стоунхендж. Возде Даррингтон Уоллс находится ритуальный комплекс Вудхендж (Woodehenge). И Стоунхендж, и Вудхендж астрономически связаны с зимним солнцестоянием, но первый ориентирован на заход солнца, а второй - на восход. Считается, что оба комплекса дополняли друг друга.

Ученые исследовали восемь найденных домов. Все постройки были невелики (около пяти квадратных метров), сооружены из дерева, в них были глиняные полы и очаги, расположенные в центре помещения. Дома изобилуют осколками каменных орудий и глиняной посуды, костями животных. Специфические черты этого доисторического "мусора" указывают на пиршественные ритуалы. В частности, в деревне найдено большое количество свиных костей, их анализ показал, что большинству животных было около девяти месяцев. А поскольку предполагается, что свиньи приносили приплод весной, то получается, что их массово забивали как раз около зимнего солнцестояния.

Недалеко от деревни исследователь из Манчестерского университета обнаружил еще два дома, окруженных изгородью и рвами. В отличие от хижин в Даррингтон Уоллс эти помещения лишены мусора. Вероятно, они служили для вождей или для жрецов или могли быть местом проведения ритуалов.

Одна из распространенных теорий гласит, что Стоунхендж был центром культа предков. В его окрестностях находится крупнейшее неолитическое кладбище на территории Великобритании.