Папа Римский Бенедикт XVI разрешил исследователям вскрыть гроб святого апостола Павла. Понтифик одобрил планы ученых исследовать древний каменный саркофаг, который был обнаружен в 2002-2003 г. при раскопках базилики Святого Павла, передает радио «Свобода».

По словам историка из Музея Ватикана Джорджио Филлипи, речь идет о могиле времен императора Феодосия I (379-395 гг. н.э.). Дж. Филлипи считает, что речь может действительно идти о мощах святого апостола. Прежде археологи пытались исследовать  содержимое саркофага рентгеном, однако каменные стены оказались слишком толстыми.  По преданию, апостол Павел был казнен в Риме и погребен на улице Виа Остиенсе за городскими стенами. На месте захоронения в начале IV века была возведена небольшая церковь, а в конце столетия — базилика внушительных размеров.

За прошедшие века базилика святого Павла — крупнейший храм Рима после базилики святого Петра — много раз перестраивалась. С каждой такой перестройкой саркофаг с останками апостола опускался все ниже по сравнению с уровнем пола, а в результате последней реконструкции 1823 года оказался на 1,3 м ниже. В настоящее время большая часть саркофага по-прежнему покрыта слоем известняка, но в полу базилики было сделано окно, через которое верующие могут увидеть гроб апостола.

Предполагаемый гроб св. Павла представляет собой мраморный ящик длиной около двух с половиной метров. В крышке саркофага заметны заделанные известковым раствором отверстия. Ученые предполагают, что древние паломники опускали в них кусочки ткани, освящая их на останках апостола.